von Florian Bechert

1988 - Zu diesem Zeitpunkt wurde ATARI,
wie die meisten anderen PC-Hersteller
auch, mit der großen RAM-Baisse von
1988 konfrontiert. Die amerikanischen
Kongreßabgeordneten beschlossen die
amerikanische Halbleiterindustrie zu
unterstützen, indem sie Druck auf Japan
ausübten ihren RAM-Chip-Export dras-
tisch zu reduzieren. Leider produzier-
ten zu dieser Zeit nur 2 US-Halblei-
terfirmen RAM-Chips, nämlich Texas
Instruments und Mictron Technologies,
gegen die schließlich sogar von ATARI
geklagt wurde, weil sie ihre Chip-
Lieferungen nicht einhielten. Beide
Firmen produzierten nahe der Kapa-
zitätsauslastung, konnten aber dennoch
die Nachfrage, die durch den Import-
Stop aufkam, nur zu geringen Teilen
befriedigen. Der Preis der RAM-Chips
explodierte, z.B. stieg ein 256KBit-
Chip von $2 auf $10.-. Ähnliches war
bei den 1M-Bit zu beobachten, die einen
Preissprung von $8.- auf $22 hinlegten.
Für ATARI hatte das ernste Auswir-
kungen. Ihre Möglichkeit die
ST-Technologie zu Tiefstpreisen
anzubieten hing größtenteils von den
Materialkosten ab. Aufgrund der hohen
RAM-Preise waren sie nun gezwungen die
Produktion drastisch zu reduzieren.
Außerdem ging fast alles, was noch
produziert wurde, nach Europa. Denn im
Allgemeinen erzielten sie dort höhere
Preise und im Falle eines Dollar-
Sturzes gegenüber den verschiedenen
europäischen Währungen, kann die
Umtauschrate durchaus die Profite
verbessern (die natürlich in Dollars
gerechnet wurden). Außerdem hatten und
haben die Tramiels ohnehin den Hang
dazu, den europäischen Markt zu
favourisieren. Das Ergebnis davon war,
daß viele US-Händler ernste Schäden
erlitten, da sie ernsthafte Probleme
hatten die Computer, die sie verkaufen
wollten, überhaupt erst einmal zu
bekommen. Viele von ihnen gingen Pleite
(oder wurden Vertragshändler für andere
Firmen). Obwohl ATARI jeden Computer,
den es machen konnte auch verkaufte,
überstieg die Nachfrage die damals
gegenwärtige Produktion um mehr als
50%. Unterdessen ging der Niedergang
der FEDERATED-Kette, die ATARI 1 Jahr
zuvor gekauft hatte, munter weiter.
Trotzdem sie eine eindeutig bevorzugte
Behandlung von ATARI erfuhren (sie
schienen Computer zu bekommen, wenn
unabhängige ATARI-Händler schon längst
keine mehr bekamen), endeten die
ernsten Schwierigkeiten nicht. Ein
weiteres Problem: Das neue Management
hatte jegliche Werbung gestoppt, um
Kosten zu sparen. Zu einer Zeit in der
andere TV/Stereo-Ketten eine Kombi-
nation aus Fernsehspots und mehrsei-
tigen Zeitungsanzeigen für ihren
Bekannheitsgrad nutzten, schien
FEDERATED vollkommen von der Bildfläche
verschwunden zu sein, was wieder einmal
die falsche Tat zur falschen Zeit war.
Die wilden TV-Spots mit "Fred Rated"
(TV-Stimmungsmacher Shadoe Stevens) in
denen Tape-Decks und VCRs zertrümmert
wurden, verschwanden.  Gedruckte
Anzeigen erschienen bis 1989 nicht
emhr, als die Kette fast vollständig
bereits aus dem Geschäft war. Im
September klagte ATARI dann Wilfred
Schwartz, den ehemaligen Eigentümer von
FEDERATED an, da er angeblich den Preis
der Kette zur Zeit des Verkaufs um ca.
$43 Mio zu hoch angesetzt hatte. Das
schaute natürlich wie ein zynischer
Versuch von ATARI aus, von diesem
schlechtem Deal zurückzutreten. Als
Ergebnis der "höher als erwarteten"
Verluste von FEDERATED, sanken ATARIs
Gewinne um ca. 59% im ersten Halbjahr
ab. Ein Verlust, den der FEDERATED-
Niedergang auf dem Gewissen hatte, war
ATARI-Pressesprecher Neil Harris. Einer
sicheren Quelle zufolge war er damit
beauftragt worden, Computer Centers in
den Geschäften der Einzelhandelskette
einzurichten. Diese waren dafür
gedacht, Service Centers und besser
ausgebildertes Personal zu stellen. Wie
gewöhnlich genehmigte ATARI ihm aber
nur minimalste Finanzmittel dafür. Als
sich Harris dieser Sysiphus-Aufgabe
nahezu alleingelassen sah, kündigte er
und wechselte zu GEnie, einem
Informationsservice. Der Schock
erschütterte die gesamte ATARI-Gemein-
de. Andere Firmenabgänge waren: David
Small und Joel Rosenblum von DATA
PACIFIC, Shawn Fogle und Peron Kasmeier
von SOFTLOGIC, GFA BASIC und MICHTRON.

Die Produkte, die für den ST
herauskamen im Jahre '88 waren: ST
Publisher, Word Perfect, Superbase
Professionell, Dungeon Master, LDW
Power, CALAMUS, Spectre 128 etc...

Entwickelt aber leider nie veröffent-
licht und produziert wurde auch
PARADOX's IBM PC Hardware-Emulator.
Außerdem wurde noch auf der COMDEX im
Herbst dann ein ST-Laptop-Prototyp mit
LCD-Bildschirm (der spätere STACY)
vorgestellt. Hier kam dann auch das
Gerücht auf, daß ATARI mit einer
englischen Firma einen Pocket PC (der
spätere Portfolio) entwickeln wollte,
doch mehr im nächsten Monat.