von Florian Bechert

Mit dem anbrechenden Jahr 1987 ging bei
ATARI eine Erfolgsquelle einher. Bei
der Winter Electronic Show (WCES) kün-
digte man 2 PC-XT-kompatible Computer,
den MEGA ST und den ATARI Laserdrucker
an. Die PCs wurden schließlich zu einer
ganzen Serie erweitert, aber in den USA
selbst nicht vertrieben (da sie den
FCC-Test für Strahlungsunterdrückung
nicht bestanden hatten. Die MEGAs und
der Laserdruckerließen mit ihrer Markt-
einführung viele Monate auf sich war-
ten. Kurz danach allerdings kündigte
WORD-PERFECT die erweiterte 4.1 Version
seines Textverarbeitungsprogrammes für
den ST an. Außerdem sollte man viel-
leicht erwähnen, daß auch GFA-BASIC zur
gleichen Zeit erschien. Im ersten
Vierteljahr 1987 belief sich der
Reingewinn von ATARI auf $15.3 Millio-
nen bei einem Umsatz von $65.1 Mio. Ja,
man konnte geradezu von einer Gewinnex-
plosion sprechen, wenn man die aktuel-
len Zahlen mit denen des 1. Quartals
von 1986 verglich.

1987 wurde ATARI auch von einem Schock-
erlebnis erschüttert. Batteries
Included, der Hersteller der bis dahin
besten ST-Software (DEGAS Elite,
Thunder, J S Talk ...) zog sich von
seinem Engagement für ATARI zurück und
verkaufte seine Produktpalette an
Elektronic Arts. Diese Nachricht war
besonders entmutigend, da EAs Präsi-
dent, Trip Hawkins, ein ausgesprochener
Gegner des Tramiel Famielienclans
war/ist und sich folglich weigerte in
Zukunft noch viel für ATARI an Software
zu entwickeln. Ein anderer Schocker
war: Im August stimmte ATARI dem Kauf
von Federated Chain of home electronic
retailers zu. Während dieses auf der
einen Seite für ATARI ein guter Deal zu
sein schien, sollte aber nicht uner-
wähnt bleiben, daß Federated das
vorhergehende Jahr mit einem Verlust
abgeschlossen hatte. Die Tramiels
hatten zwar bereits Erfahrungen mit
Einzelhandelsketten während ihrer Zeit
bei Commodore sammeln können, aber
Federates sollte sich alsbald als ein
sogar für Tramiels unlösbares Problem
erweisen. Was noch dazukommt, war, daß
etablierte ATARI-Händler, empört über
die Bezugspreise, den Tramiels den
Vorwurf machten, daß ATARI sie mit
seinen Aktivitäten unterlaufen würde.
Dann gab's da noch die Sache mit Neil
Harris Bart. Neil, ATARIs Hauptpresse-
sprecher, zeigte sich bei der Früh-
jahrscomdex (größte Computermesse der
Welt) mit einem schmuddeligem
10-Tage-Bart, der nach Worten David
Smalls den Eindruck hinterließ, als
habe man einen Terroristen aus Beirut
vor sich. Als der Bart in den folgenden
Wochen dichter wurde, mußte sich Harris
Kommentare wie z.B. "Versuchst Du am
Kinn das gutzumachen, was bei Dir auf
dem Kopf fehlt, Neil ... ?" gefallen
lassen. Schließlich wurde Neil der
Scherze, die über ihn gerissen wurden,
müde und rasierte sich. Nun ja, es hat
ja auch niemand gesagt, daß es einfach
ist der Pressesprecher von ATARI zu
sein. Bei der Herbstmesse kündigte
ATARI eine auf Transputer basierende
Workstation, die ABAC genannt wurde,
an. Von Perhelion in Großbritannien
entwickelt, nutzt die ABAC den Inmes
T-800-Transputer, einen schnellen
RISC-Prozessor. Auch kündigte ATARI ein
Netzwerk für den ST, auch Promise LAN
genannt, an. Ein paar der ABACs (die in
ATW oder ATARI Transputer umbenannt
wurden), wurden in Europa verkauft, in
den USA aber keine. PromiseLAN wurde
überhaupt gar nicht erst produziert und
verschwindet gleich hinter verschlos-
senen Türen. Die gewöhnlich herrschende
Aufregung, die während der Herbst-
Comdex besteht, wurde nochmals von der
unsicheren Finanzlage ATARIs aufge-
heizt. Die ATARI-Aktie fiel rapide im
Oktober Börsen-Krach von rund $16.50
auf ca. $6.50. Schließlich versuchte
NINTENDO die Anzeigenkampagne für das
XE Video-Spiel-System zu blockieren,
darauf bezugnehmend, daß hunderte von
verfügbaren Spielen, wie ATARI dieses
proklamierte, gar nicht mehr produziert
werden und das Diskettenlaufwerk, das
für ein paar Spiele benötigt wird,
teuer ist und schwer zu bekommen ist.
Ein Bezirksgericht erließ aber eine
einstweilige Verfügung und ATARI durfte
seine Anzeigenkampagne fortsetzen ...
Aber für US-ATARI-Fans sollte das
schlimmste erst noch kommen.